Het STAM brengt in zijn vast circuit een samenhangend verhaal over Gent in beeld. Dit gebeurt door in de presentatie welbepaalde elementen uit het geheugen van de stad samen te brengen.
Het STAM kan hiervoor putten uit de eigen kernverzameling: de Bijloke- of STAMcollectie. Deze staat voor het maatschappelijke leven in de stad tussen de 12de en de 18de eeuw. Maar om het volledige verhaal van Gent te presenteren
heeft het STAM ook stukken nodig uit de latere periodes, de 19de, 20ste en 21ste eeuw, en dus uit andere collecties.
De ‘collectie Gent’ is een kernbegrip binnen de opzet van het STAM. Deze collectie omvat al het Gentse materiële en immateriële erfgoed van de stad en haar bewoners, vanaf de eerste bewoningssporen tot vandaag. Ze omvat alle museumstukken, objecten, (archief)documenten, archeologische sites… in de stedelijke en niet-stedelijke instellingen en in particuliere verzamelingen, zowel in Gent als daarbuiten. Kortom: de ‘collectie Gent’ is het geheugen van de stad dat verspreid zit over vele bestaande collecties.
De stukken die niet gepresenteerd worden door de instelling waar ze bewaard worden, maar die wel interessant zijn om het verhaal van de stad te illustreren, kunnen in aanmerking komen voor collectiemobiliteit. Dit betekent dat ze in langdurige bruikleen worden gegeven aan het STAM, zonder echter van eigenaar te veranderen.
